Die Alhambra in Granada

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Die Alhambra in Granada

Hoch auf den ausgedehnten Olivenhainen Spaniens und auf den schneebedeckten Bergen der Sierra Nevada liegt eine märchenhafte Festung, die so prächtig exotisch und majestätisch ist, dass sie den mächtigsten König und der mächtigsten Königin Europas aus dem 16. Jahrhundert praktisch sprachlos machte, als sie das Innere betraten und zum ersten Mal ihre prächtige innere Schönheit sahen.

Die Alhambra wurde als befestigte königliche Residenz für die Sultane erbaut, die einst während der fast 800 Jahre langen islamischen Herrschaft Spaniens über diese Region regierten. Dieser mittelalterliche Palast ist bemerkenswert intakt, trotz weiterer 600 Jahre voller Umwälzungen in Spanien und ganz Europa.

Es gibt heute keinen anderen Ort auf der Welt wie die Alhambra, und ein so schöner und spektakulärer Palast wird nie wieder gebaut werden. Diese ist die große Alhambra von Granada.

Nach dem Zusammenbruch des Römischen Reiches im Westen wurde das einst mächtige Reich anfällig für umherziehende barbarische Armeen, die nach territorialen Beutetieren hungerten. Auf der iberischen Halbinsel zogen westgotische Stämme schnell aus dem Norden ein, um das Machtvakuum eines zerfallenden Roms zu füllen. Zwei Jahrhunderte lang verschlangen und regierten die Westgoten den größten Teil der Halbinsel unter einer Reihe von Barbarenkönige und Kriegsherren. 

Aber zu Beginn des 8. Jahrhunderts kamen weitere territorial ehrgeizige Stämme auf die Halbinsel, diesmal aus dem Süden. Diese Eindringlinge waren jedoch anders als alles, was Europa zuvor erlebt hatte.

Die jüngste Geburt einer neuen Religion weit weg auf der Arabischen Halbinsel weniger als ein Jahrhundert zuvor hatte zu einer Bewegung geführt, um diese neue Religion durch Eroberung zu erweitern. Innerhalb nur einer Generation erstreckten sich die Anhänger des islamischen Glaubens von Persien im Osten bis zu dem, was einst Karthago in Nordafrika war, und innerhalb von zwei Generationen erstreckte sich ihr Reich von Indien bis zum Atlantik.

Im Jahr 711 n. Chr. überquerte eine Armee des umayyadischen Kalifats mit Sitz in Damaskus die schmale gerade Linie, die die westliche Ecke Nordafrikas von Europa trennte, und besiegte leicht den letzten westgotischen Herrscher der Region. Bald darauf zogen die muslimischen Armeen nach Norden und eroberten fast alle iberischen westgotischen Gebiete, was zu einer fast acht Jahrhunderte dauernden islamischen Herrschaft auf der iberischen Halbinsel führte.

Die islamischen Siedler brachten nicht nur ihren neuen Glauben und ihr fortschrittliches Wissen aus dem Osten mit, sondern auch neue Kunststile, Musik und komplizierte Architektur. Fast sofort begannen sie mit dem Bau neuer Siedlungen mit einzigartigen östlichen Entwürfen, Moscheen für den Gottesdienst sowie Bibliotheken und Universitäten, um die wissenschaftliche und künstlerische Renaissance fortzusetzen, die bereits in ihren angestammten Ländern im Osten begonnen hatte.

Und für die Herrscher – Paläste. Prachtvolle, verschwenderische königliche Residenzen, die die architektonischen Stile und Traditionen der Region kopieren, aus der sie Tausende von Kilometern entfernt stammten.

Granada war nicht immer die Hauptstadt der spanischen Mauren, da Sevilla und später Cordoba in den ersten 500 Jahren nach der Eroberung das neue Emirat dominierten. Granada wurde jedoch schließlich zu einer regionalen Hauptstadt und begann ab dem 11. Jahrhundert als Fürstentum zu funktionieren. Im 13. Jahrhundert begann der Herrscher Mohammed I. eines neu unabhängigen Granadas mit dem Bau eines gemauerten Komplexes an der Stelle einer verlassenen römischen Festung auf einem Plateau mit Blick auf die heute blühende Hauptstadt darunter.

Die Pläne des ermutigten Sultans waren ehrgeizig. Er forderte den Bau von sechs neuen Palästen auf dem Gelände mit einer Reihe von Aquädukten, einem Bewässerungssystem und einer fortschrittlichen Hydraulik, die in der Lage sind, frisches Bergwasser für die neuen Gärten, Bäder und Brunnen des Geländes zu liefern. Und als Folge des hoch aufragenden rötlich-felsigen Sockels, auf dem die neue Festung gebaut wurde, und des rötlichen Farbtons des Steins, aus dem sie gebaut wurde, begannen die Bewohner den Ort Al Hamra auf Arabisch zu nennen – den Roten.

Während die Außenanlagen eher minimalistisch und praktisch waren, bauten die Architekten und Designer des Sultans die Innenräume nach den exquisiten architektonischen und künstlerischen Stilen der großen islamischen Dynastien im Osten – den Umayyaden von Damaskus, den Abbasiden von Bagdad und den Fatimiden von Kairo.

Fast jede Fläche in den Palästen der Alhambra war mit aufwendigen Dekorationsmotiven bedeckt. Da der Islam die Darstellung von Lebewesen verbietet, verwendeten Künstler aufwendige Kombinationen aus Blumen, Kalligraphie und geometrischen Mustern, um die Wände und Decken zu schmücken. Sie verwendeten auch Designelemente, die einzigartig für die islamische Architektur sind, wie Muqarnas, ein Netz aus stalaktitförmigen vertikalen Vorsprüngen, die ein dreidimensionales, wabenförmiges Muster an Decken, Kuppeln und Türen bildeten, und Mashrabiyas, verzierte Fensterverkleidungen mit Gitter.

Und natürlich haben sie den charakteristischen islamischen Bogen in fast jede Öffnung oder jeden Durchgang integriert. Sie liebten vor allem Jakobsbögen und Hufeisenbögen, von denen letztere zum Synonym für den maurischen Baustil wurden.

Bald begann sich der Standort der neuen königlichen Residenz auf dem Plateau in eine voll ausgebaute Hochstadt zu verwandeln. Nicht nur die unmittelbare und die Großfamilie des Sultans nahmen dort ihren Wohnsitz ein, sondern auch lokale Adelsfamilien und wohlhabende Mitglieder der Elite Granadas, die dem Königshof und dem Machtzentrum nahe sein wollten. Dann gab es die Minister, Berater und Höflinge des Sultans, Diener, Köche, Dienstmädchen und Bodenpersonal und Tausende von Soldaten, die innerhalb der Mauern der Alhambra stationiert waren.

Im Laufe des nächsten Jahrhunderts würden die aufeinanderfolgenden Herrscher Granadas den Komplex erweitern, mit dem Mohammed I. begann, die Alhambra noch großartiger und üppiger zu gestalten. Die berühmtesten Bereiche der Alhambra waren die Paläste für die königliche Familie und die großen Säle, in denen Gäste und Würdenträger empfangen werden konnten, während sie mit dem Reichtum und dem Prestige des Emirats beeindruckt wurden.

Der Comares-Palast war die offizielle Residenz der königlichen Familie innerhalb der Alhambra. In der Mitte dieses Palastes diente ein langer rechteckiger, reflektierender Pool als Mittelpunkt eines zentralen Innenhofes, des Hofes der Myrten, um den sich die Palasträume und -kammern ausbreiten. Der Comares-Turm, der einen der prächtigsten Räume der gesamten Alhambra beherbergt – einen Thronsaal, der als Hall of the Ambassadors bekannt ist – reflektiert die Länge des Pools vom hinteren Ende des Innenhofes.

Während der Sultan in der offiziellen königlichen Residenz Geschäfte machte, genoss er ein gemütlicheres Leben im privateren Lustschloss nebenan – dem Palast der Löwen. Hier konnte der Sultan wandern und Zeit frei von den Intrigen des Hofes verbringen, vor allem im Komfort des königlichen Harems, der hier untergebracht war.

Oder wenn er wirklich von den Strapazen, dem Druck und den Ablenkungen des Hoflebens entkommen wollte, konnten die Sultane Granadas einfach zum Generalife hinübergehen, einer privaten Villa außerhalb der Mauern der Alhambra, die jedoch durch eine Reihe von Wegen durch üppige Gärten mit Bäumen, Pools und Brunnen mit der Festung verbunden ist.

Das Leben in den Mauern der Alhambra für jeden, der das Glück hatte, dort zu leben, war idyllisch. Abgeschottet von der Hektik der Hauptstadt des Emirats unten, lebten und bewegten sich der Sultan, seine Familie, seine Höflinge und der Adel in einer Welt exotischer friedlicher Pracht. Sie konnten Musik genießen, während sie auf großen Kissen in einem Innenhof lagen, durch gepflegte Gärten schlendern, ein erfrischendes Bad in einem unberührten Pool mit kühlem Bergwasser genießen oder sich in einem der vielen arabischen Badehäuser der Anlage bei heißem Dampf sonnen.

In den königlichen Palästen und Gärten weiß man vielleicht nicht, ob man sich jahrhundertelang auf der Iberischen Halbinsel oder der Arabischen Halbinsel befand. Aber jenseits der massiven Mauern, Tore und Türme der Alhambra brauten sich in der Ferne Schwierigkeiten zusammen.

Kaum hatten die muslimischen Armeen im 8. Jahrhundert ihren Nahkampf auf der iberischen Halbinsel beendet, begannen die wenigen kleinen Gebiete des gebirgigen Nordwestens, die sich der Eroberung widersetzt hatten, sich zu organisieren, um die Halbinsel für Christiandom zurückzudrängen und zurückzuerobern. Die Bewegung wurde als Reconquista – die Wiedereroberung – bekannt und sollte über 700 Jahre dauern.

Trotz einiger anfänglicher kleiner Verluste im Nordwesten dominierten muslimische maurische Herrscher die Halbinsel praktisch 500 Jahre lang. Dann, inmitten von inneren Unruhen und dem Bürgerkrieg im 13. Jahrhundert, wurde das maurische Königreich deutlich geschwächt. Zu diesem Zeitpunkt ergriff das expandierende und ermutigende Königreich Kastilien, das größte und mächtigste der nördlichen christlichen Königreiche, seine Chance und begann eine ernsthafte Offensive.

Die große Hauptstadt Cordobas fiel 1236 und kurz darauf 1248 Sevilla. Die muslimischen Ländereien wurden nun auf das kleine Emirat Granada reduziert, das nur den äußersten Süden der Halbinsel besetzte. Die Grenzen Granadas blieben für weitere 200 Jahre die Grenze der beiden verschiedenen Zivilisationen, als sich Kastilien in Richtung der Hauptstadt des Emirats und seines befestigten Kronjuwels hoch über ihm – der Alhambra – näherte.

1469 veranlasste der christliche König von Kastilien, dass seine 18-jährige Tochter und Erbin mit dem 17-jährigen Erben des benachbarten christlichen Königreichs Aragon verheiratet wurde. Die Vereinigung dieser beiden mächtigen und ehrgeizigen Könige, Ferdinand und Isabella, wäre ein Wendepunkt nicht nur für die spanische und europäische Geschichte, sondern auch für die Weltgeschichte.

Innerhalb von zehn Jahren würden sowohl Ferdinand als auch Isabella König und Königin ihrer jeweiligen Reiche sein, vereint in Ehe und Absicht. Und im Visier – das Emirat Granada. Die Kampagne würde ein weiteres Jahrzehnt dauern und als Granada-Krieg bekannt werden, aber die entschlossenen christlichen Monarchen schafften es, Stadt für Stadt entlang der schrumpfenden Grenzen Granadas zu belagern und einzunehmen.

Marbella und Ronda fielen 1485 an der Westgrenze Granadas, gefolgt von einem notorisch blutigen Sieg über die kritische Mittelmeerhafenstadt Malaga 1487. Im nächsten Jahr drangen sie mit der Eroberung der Stadt Vera an die Ostgrenze vor, schnell gefolgt von Baza. Almeria und Guadix folgten im Jahre 1489.

Die schneebedeckte Sierra Nevada schützte die Ostflanke der Hauptstadt, während im Westen die weit geöffneten Vegas jede vorrückende Armee gut sichtbar machten, besonders von oben auf den Türmen der Alhambra. So schlugen die Truppen von Ferdinand und Isabella aus der Ferne ihr Lager auf, unterbrachen den Zugang zu den Überresten von Granada und warteten.

1491 wussten der letzte Sultan Granadas und der letzte muslimische Meister der Alhambra, Muhammad XII., auch bekannt als Boabdil, dass alles verloren war und dass es nur eine Frage der Zeit war, bis die große vereinte Armee, die Granada belagerte, ihren Zug machte. Der Sultan sah das Gemetzel, das fünf Jahre zuvor ein widerstandsfähiges Malaga heimsuchte, und er wollte unbedingt dasselbe Schicksal für die letzten seiner Leute in der Hauptstadt Granadas vermeiden.

Trotz der viszeralen Beschimpfungen seiner Mutter, weil sie nicht bis zum Tod für sein Volk und sein Königreich gekämpft hatte, stimmte Boabdil schließlich zu, Granada und seine geliebte Alhambra friedlich Ferdinand und Isabella zu übergeben, im Austausch für die Zusicherungen von ihnen, dass die muslimischen Bewohner der Stadt in der Lage sein würden, zu bleiben, ihre Häuser und Geschäfte zu behalten und ihren Glauben unter ihren neuen Herrschern frei auszuüben. Am 2. Januar 1492 begab Mohammed XII. auf (s)einem Pferd zu Ferdinand und Isabella und übergab den Eroberern seines Königreichs in einer feierlichen Zeremonie offiziell die Schlüssel zur Alhambra.

Die Legende besagt, dass er sich, als Boabdils Karawane die Stadt verließ, ein letztes Mal auf die Alhambra zurückzublickte und zu weinen begann. Als er das sah, soll seine bittere Mutter bemerkt haben: „Du weinst wie eine Frau über das, was du als Mann nicht verteidigen konntest.”

Mit ihrer Armee im Schlepptau betraten Ferdinand und Isabella die Stadt Granada und fuhren zur Alhambra, um zum ersten Mal die Beute ihres Sieges zu sehen. So ehrfürchtig und verzaubert waren sie mit der Alhambra, dass sie diese zu ihrer neuen königlichen Residenz machten und die Höfe ihrer jeweiligen Königreiche in den prächtigen Komplex verlagerten.

Ferdinand und Isabella liebten ihr hart erkämpftes neues Zuhause in Granada so sehr, dass sie beide es als den Ort wählten, an dem ihre Körper nach ihrem Tod für die Ewigkeit bleiben sollten, und das tun sie auch. Aber während diese beiden die Pracht der Alhambra so sehr schätzten, dass sie nach ihrer Eroberung zum Mittelpunkt ihres Lebens und ihrer Höfe wurde, konnte die gleiche Wertschätzung für die Alhambra nicht bei ihren Erben gefunden werden.

Ferdinands und Isabellas Enkel hatte bald einen Teil eines der Paläste der Alhambra abgerissen, um Platz für einen moderneren Renaissance-Palast für sich zu schaffen, obwohl er ihn nie benutzte und er nie fertig gestellt wurde. Doch der Palast von Karl V. erhebt sich heute aus dem Zentrum der Alhambra als kontrastreiche, aber dennoch schöne und markante Ergänzung der Anlage.

Die spanischen Königshöfe und die damit verbundene Aufmerksamkeit und Schirmherrschaft wanderten bald in andere Teile der neu vereinten Nation, und in den nächsten fünfeinhalb Jahrhunderten forderten das Tragen der Elemente und das Vergehen der Zeit ihren Tribut von der einst mächtigen königlichen Festung. Die Alhambra verblasste und verblasste, als ihr Glanz von moderneren europäischen Palästen überschattet wurde, die in den neueren Hauptstädten des Königreichs errichtet wurden.

Als ob die Auswirkungen jahrhundertelanger Vernachlässigung nicht genug wären, verursachte die Besetzung der Alhambra durch Napoleons Truppen von 1810 bis 1812 weitere unvorsichtige Schäden, die zum Teil durchaus beabsichtigt waren, da französische Streitkräfte zum Rückzug gezwungen wurden. Es sollte 15 Jahre dauern, bis jemand auftauchte, um zu versuchen, bedeutende Restaurierungsarbeiten durchzuführen, vor allem die wohlhabende Familie der Contreras, ein umstrittenes Unterfangen, das von einigen begrüßt und von anderen verworfen wurde.

Die verfallene Alhambra des frühen und mittleren 19. Jahrhunderts zog dennoch einige ausländische Reisende, schrullige Künstler, Architekturkenner und romantische Schriftsteller an und verzauberte sie. Eine solche literarische Berühmtheit dieser Zeit, der amerikanische Schriftsteller Washington Irving, erhielt sogar die Erlaubnis, sich an diesem Ort niederzulassen, von ihrem Aufseher mit dem Segen des Erzbischofs von Granada.

Die Zeit, die er in Granada verbrachte, insbesondere in den verlassenen Räumen der Alhambra, inspirierte Irving zu zwei weiteren großen Werken, den 1829 veröffentlichten Chroniken der Eroberung Granadas und den 1832 veröffentlichten Geschichten der Alhambra. Letzteres erwies sich sowohl in Europa als auch in Amerika als sehr beliebt, was zu einem wiederauflebenden Interesse an der exotischen Vergangenheit Andalusiens führte, die sich auf Granada und sein Kronjuwel – die Alhambra – konzentrierte.

1844 trat die spanische Regierung in Erscheinung und begann mit der Gründung der ersten Comisión de Monumentos eine aktivere Rolle bei der Denkmalpflege zu spielen. Die nachfolgenden Restaurierungsideen des späten 19. Jahrhunderts schienen sich jedoch mehr auf die Wiederherstellung der Alhambra der fiktiven Geschichten zu konzentrieren, die sie inspiriert hatte, als auf eine echte historische Renovierung. Aber mit der Schaffung eines Plans General de Conservación de la Alhambra Anfang des 20. Jahrhunderts gewannen schließlich die historisch disziplinierteren Restauratoren.

Heute ist die Alhambra von Granada das beste absolute Beispiel für eine mittelalterliche islamische Festung und einen islamischen Palast, der noch heute überall auf der Welt existiert, und sie ist Spaniens meistbesuchte historische Stätte für Touristen geworden. Während viele andere Symbole der acht Jahrhunderte langen islamischen Herrschaft Spaniens längst verschwunden sind, von Festungen über Moscheen bis hin zu Burgen, ist die Tatsache, dass die Alhambra ein Schaufenster für die Überlegenheit der islamischen Architektur und des Designs war, vielleicht genau das, was sie vor der Zerstörung nach der Eroberung bewahrt und bis heute überleben ließ.